Grave, calcaire, sable : lequel pour quel usage

Le calcaire à fines — 0/20, 0/31,5 — fait la structure : il se serre sous le compacteur et il porte. Le sable ne porte rien mais il cale, le gravier roulé draine mais ne se serre jamais, et le gros calcaire sans fines va au fond, là où le sol garde l'eau. Tout tient dans les deux chiffres qui suivent le nom du matériau, et dans une seule question : qu'est-ce qui va passer dessus.

Les deux chiffres qui suivent le nom

Un granulat se désigne par deux nombres : 0/20, 0/31,5, 40/70. Ce sont les tailles du plus petit et du plus gros grain, en millimètres. Le mot qui précède — calcaire, diorite — dit la roche ; les chiffres disent le mélange, et c'est le mélange qui décide de l'usage.

Quand le premier chiffre est zéro, le matériau contient des fines, cette poudre de roche qui se loge entre les cailloux. Sous le compacteur, elles comblent les vides et l'ensemble se bloque. Sans fines, l'eau traverse, les cailloux restent mobiles, et le rouleau peut passer toute la journée sans rien verrouiller.

« Grave » désigne ce mélange continu, des fines au gros grain, quelle que soit la roche : un calcaire 0/31,5 est une grave calcaire, la grave de diorite est le même mélange dans une roche plus dure. Vous n'avez pas à retenir les noms : dites ce que vous voulez faire, et la page des granulats livrés dit lequel prendre.

Le calcaire à fines : la couche qui porte

Le 0/31,5 est le matériau de structure. C'est lui qu'on met sous une allée de voiture, une cour, une plateforme, la base d'une terrasse. Compacté par couches, ses fines et ses gros éléments se bloquent ensemble et il devient une dalle sans ciment. Il n'est pas fait pour être vu.

Le 0/20 est le même principe en plus fin. Il se règle proprement à la lame, et sa surface est assez serrée pour qu'on y marche et qu'on y roule sans creuser d'ornière. C'est lui qu'on laisse en finition d'une cour de ferme ou d'un chemin qui n'a pas besoin d'un revêtement.

Le 40/70 est un gros caillou sans fines. Sa place est au fond, sur un sol qui retient l'eau ou qui bouge : il porte par son volume, et l'eau passe entre les cailloux au lieu de stagner sous la structure. Sur les argiles du Cubzaguais, c'est souvent lui qu'on descend en premier. Un sol sain et sec n'en a pas besoin, et ça se voit sur place, pas au téléphone.

Le sable : il cale, il ne porte pas

Le sable n'a pas de squelette. Il ne se bloque pas sur lui-même et l'eau le lessive : mis en corps de remblai ou sous une allée, il se lave par-dessous et la surface s'affaisse. Le sable n'est pas fait pour porter, il est fait pour épouser.

C'est le matériau du lit de pose. Sous des pavés, une bordure, une dalle de terrasse, il donne un appui continu : chaque élément repose sur toute sa surface, et pas sur les trois cailloux les plus hauts. Un seul point dur sous une dalle suffit à la fissurer. Sous une canalisation, même chose : enrobé de sable, le tuyau ne travaille pas sur une arête de pierre qui finirait par le percer. Ce lit se règle mince, sur un fond déjà compacté : le sable rattrape le millimètre, pas le centimètre.

Gravier roulé, concassé, diorite : la couche qui se voit

Le gravier roulé a les angles usés par l'eau. Les grains ne s'accrochent pas entre eux : ils drainent, ils crissent sous le pas, ils restent meubles. C'est le matériau des allées de jardin et des tours de maison où l'eau de pluie doit descendre sans flaque. C'est aussi le pire choix sur une pente : les billes roulent vers le bas, et au bout d'un hiver le haut de l'allée est nu pendant que le bas déborde.

Le concassé a les angles vifs. Les grains s'imbriquent un peu, il bouge moins sous la roue et tient mieux dans une pente douce. La diorite est un concassé dans une roche dure et sombre : elle ne blanchit pas et ne se réduit pas en poussière sous les pneus, on la garde pour la couche qui se voit.

Les trois partagent une règle : couche mince, sur un fond de calcaire compacté, retenue par une bordure. La surface n'est jamais que le dessus d'une structure ; l'aménagement d'une allée ou d'une cour se joue en dessous.

Remblai et terre végétale : les deux qu'on confond

Le remblai comble et, compacté par couches, il porte. Rien n'y pousse. La terre végétale plante : elle est meuble, vivante, chargée de racines et de matière qui se décompose — et c'est précisément pour ça qu'elle ne comble rien. Mise en fond, elle se tasse pendant des mois et le niveau redescend. Elle s'étale en dernière couche, sur un fond déjà réglé. Un jardin qui s'affaisse l'hiver suivant, c'est presque toujours de la terre végétale posée là où il fallait du remblai.

Choisir par l'usage, puis compter

Le raisonnement se fait toujours dans le même ordre. D'abord ce qui passera dessus — un piéton, une voiture, le camion du livreur de fioul une fois par an : c'est la charge la plus lourde qui décide, pas l'usage quotidien. Ensuite ce qu'il y a dessous — un sol sain qui porte seul, ou une argile qui gonfle et retient l'eau. Enfin ce qu'on veut voir. Les trois réponses donnent les couches, et chaque couche son matériau.

Ce qui change d'un cas à l'autre, c'est l'épaisseur de chaque couche, et elle ne se lit pas dans un catalogue : elle se fixe sur place, une fois le sol vu, et elle est écrite sur le devis avec le tonnage. Le calculateur de tonnage fait la conversion — longueur, largeur, épaisseur une fois serré — et rend les tonnes et le nombre de voyages. Il compte matériau par matériau, parce qu'un mètre cube de sable et un mètre cube de calcaire ne pèsent pas pareil ; son résultat est un minimum, puisque le compactage resserre le matériau, et le tonnage exact se confirme au chargement.

Le camion dépose, il n'étale pas. Étaler dix tonnes à la brouette, c'est plusieurs jours de dos ; la mini-pelle avec son chauffeur fait ce que la brouette ne fait pas : décaper le fond, le régler à la pente, étaler chaque couche avant le compacteur. Le tas seul ou le tas mis en œuvre sont deux lignes distinctes sur le devis.

Le prix tient à trois choses qu'on ne devine pas à distance : le matériau, parce qu'une terre et une diorite ne sortent pas de la même carrière ; la quantité, parce que le camion se déplace pareil plein ou à moitié vide ; la distance depuis le dépôt de Saint-Laurent-d'Arce jusqu'à votre commune.

Questions fréquentes

Puis-je mettre du gravier directement sur la terre ?

Pour un passage de jardin où personne ne roule, à la rigueur, en sachant qu'il faudra en remettre. Pour tout ce qui porte une voiture, non : le gravier s'enfonce, la terre remonte entre les cailloux, et au bout d'un hiver on roule dans la boue. Il faut décaper, régler, une couche de calcaire compacté, souvent un géotextile, et le gravier en dernier, mince.

Le calcaire en surface, ça salit ?

Un peu. Le 0/20 fait une poussière claire par temps sec et une pellicule qui colle aux semelles par temps humide, surtout avant que le passage ne ferme la surface. Une cour de ferme s'en accommode. Devant une porte d'entrée, on le couvre d'un concassé sombre : la structure en calcaire reste la même dessous.

Combien de tonnes commander pour ne pas se tromper ?

Mesurez la longueur et la largeur au mètre ruban, découpez une forme irrégulière en rectangles, et passez le tout dans le calculateur de tonnage. Arrondissez vers le haut : un camion qui repart pour deux tonnes manquantes est un déplacement entier de plus, alors qu'un petit excédent sert toujours à rattraper un creux. Le calcul pas à pas pour une allée donne un exemple chiffré.

Un projet, une question ? Dites-nous ce qui va rouler dessus et ce qu'il y a dessous : on vous dit lequel prendre et en quelle quantité. Demander un devis — la visite est gratuite et elle n'engage à rien.